A vitória de Zhao Xintong no Campeonato Mundial de Snooker de 2025 é nada menos que histórica. Com apenas 28 anos, ele se tornou o primeiro jogador chinês — e, de fato, o primeiro asiático — a conquistar o título mais cobiçado do esporte, derrotando o experiente galês Mark Williams por 18 frames a 12 no lendário Crucible Theatre em Sheffield.
Ainda mais notável, Zhao alcançou isso como amador, tendo lutado por quatro rodadas qualificatórias após cumprir uma suspensão de 20 meses relacionada a um escândalo de apostas. Sua jornada desde a suspensão até o auge do esporte é tanto dramática quanto inspiradora, tornando esta vitória um momento marcante não apenas para Zhao, mas para todo o mundo do snooker.
Superando Adversidades: Da Suspensão ao Estrelato
O caminho de Zhao para a glória foi tudo menos suave. Em 2023, ele recebeu uma longa suspensão devido ao envolvimento menor em um escândalo de manipulação de resultados, o que o forçou a renunciar ao status profissional e competir como amador. Diferente de alguns de seus compatriotas que receberam penalidades mais severas, o papel de Zhao se limitou a fazer apostas em uma partida de outro jogador, mas as consequências foram severas.
Quando ele retornou, teve que recomeçar do zero, batalhando através das qualificatórias — um teste exaustivo para qualquer jogador, ainda mais um com tanto a provar. Sua perseverança, habilidade e força mental foram plenamente demonstradas conforme ele superou cada obstáculo, culminando em uma final onde resistiu a uma combativa recuperação de uma das lendas do esporte.
Uma Nova Era para o Snooker Chinês e Asiático
A vitória de Zhao sinaliza uma mudança sísmica no cenário global do snooker. Por décadas, o esporte foi dominado por jogadores britânicos e irlandeses, mas o triunfo de Zhao marca a primeira vez desde que a era moderna começou em 1969 que um jogador asiático ergueu o título mundial.
Ele se junta a um seleto grupo de campeões de fora do Reino Unido e Irlanda, seguindo os passos do canadense Cliff Thorburn, do australiano Neil Robertson, e do belga Luca Brecel. Na China, o sucesso de Zhao foi comemorado nacionalmente, com sua imagem viralizando e sua história inspirando milhões. O país agora conta com mais de 300.000 clubes de snooker e uma indústria de bilhar florescente, e a conquista de Zhao provavelmente alimentará ainda mais interesse e investimento no esporte.
O Impacto Mais Amplo: A Popularidade Crescente do Snooker na China
A popularidade do snooker na China explodiu nas últimas duas décadas, transformando-se de um passatempo de nicho para um esporte mainstream. A ascensão começou com Ding Junhui, cujos primeiros sucessos inspiraram uma geração — incluindo Zhao — a pegar um taco. Hoje, a China abriga dez dos 32 melhores jogadores do mundo e um público estimado de 50 milhões de entusiastas. A vitória de Zhao, juntamente com o triunfo de Bai Yulu no campeonato feminino, significa que a China agora detém ambos os principais títulos mundiais de snooker. A imagem do esporte mudou de salões esfumaçados para uma competição respeitada, e especialistas preveem que a China em breve poderia dominar o cenário mundial do snooker.
